Le biomasse comprendono vari materiali di origine biologica: legname da ardere, residui agricoli e forestali, scarti dell’industria agroalimentare, residui degli allevamenti, specie vegetali coltivate per lo scopo, rifiuti solidi urbani. Le biomasse sono impiegate per produrre energia termica o elettrica o per alimentare in modo pulito i mezzi di trasporto. L’energia può essere ottenuta sia per combustione diretta delle biomasse, sia mediante l’estrazione di biogas.
Trarre energia dalle biomasse consente di utilizzare rifiuti prodotti dalle attività umane, produrre energia elettrica e ridurre il consumo delle fonti energetiche fossili come il petrolio
Ma l’uso ai fini energetici delle biomasse comporta anche gravi svantaggi dal punto di vista ambientale; in questa lezione si parla ampiamente di tutto questo, oltre che della cosiddetta co-generazione e del risparmio energetico, forse la più importante tra le “fonti” energetiche a nostra disposizione.